Las golosinas y los niños

El exceso en el consumo de azúcar no sólo afecta la salud en cuanto a los problemas que trae el sobrepeso y la obesidad, sino también afecta la salud bucal. Una de las pautas alimentarias que cambiaron en los últimos años, es la cantidad de kilocalorías que los chicos comen y que provienen de golosinas. El mercado de las golosinas se diversificó y se expandió en las últimas décadas, al tiempo que se abarató (en términos generales). Esto implicó que el consumo aumentara en la infancia, llevando a que crezca también la obesidad y el sobrepeso en ese grupo etario. En Gran Bretaña están empezando una campaña para reducir la cantidad de golosinas que consumen los niños, intentando que se puedan sustituir por otros alimentos más saludables. En ese país (pero claramente uno puede extrapolar los datos prácticamente a cualquier otro lugar del mundo) entre los niños y los adolescentes, consumen un 40% del total de azúcar en forma de bebidas gaseosas. Es por ello que se piensa introducir un impuesto a esas bebidas. En nuestro país, la iniciativa del impuesto a las bebidas azucaradas chocó contra los intereses de la industria azucarera, que usó de sicarios a los diputados y gobernadores de las provincias productoras de la caña. Más información aquí.

Tristeza antropológica: murió Sidney Mintz

El 26 de diciembre de 2015 falleció Sidney Mintz, uno de los antropólogos más importantes de la historia. Sus trabajos en antropología alimentaria son fundantes y un deber para todos aquellos que quieran entender de qué trata la comida. La historia social del azúcar (Dulzura y poder, el lugar del azúcar en la historia moderna) describe con datos concretos y bajo un sólido marco teórico, de qué manera el azúcar, a la par del capitalismo (como su combustible), fue transformándose de un alimento de lujo a uno de consumo popular. Es una gran pérdida para la antropología alimentaria, sobre todo en estos tiempos donde su discurso coherente se torna necesario.

Una crítica de Linda Tirado al impuesto sobre el azúcar

Leemos aquí, en The Guardian, un artículo que critica la posibilidad de crear un impuesto al azúcar, que eleve su costo en un 20%. El planteo de la autora (Linda Tirado) es interesante, ya que plantea el costado gratificatorio de los alimentos (algo que en antropología alimentaria se sostiene desde hace mucho tiempo) como un fenómeno universal y no exclusivo de los sectores de altos ingresos. El texto cuestiona la posibilidad del impuesto, argumentando que en los sectores de altos ingresos, el aumento no impactaría y que sólo lo haría en los estratos de bajos recursos, quitándoles la posibilidad de la gratificación, algo fundamental para la salud mental de los seres humanos. La autora comenta que sería mucho más efectivo trabajar sobre los riesgos del consumo de azúcar, así como presionar a la industria alimentaria y no sobreproteger a los sectores humildes, como si no supieran qué alimentos son los mejores y cuáles son los perjudiciales o bien subsidiar los alimentos sanos (es decir no castigar a los alimentos que causan daño, sino bajar los precios de aquellos que mejor hacen a la salud).

Se subestima la amenaza a la salud que provoca el azúcar

Leemos en The Guardian que un estudio, conducido por el pediatra Robert Lustig, encontró relaciones entre el consumo de azúcar y las enfermedades metabólicas como la diabetes y la presión alta. En una muestra de niños con sobrepeso internados en un hospital se les suprimió el azúcar de su dieta y aunque se les mantuvo la cantidad de calorías, la salud de todos ellos mejoró sensiblemente. De este modo demostró que no todas las calorías son iguales y que el azúcar es especialmente peligrosa. Si bien el estudio presenta algunos inconvenientes metodológicos y varios expertos dudan de su fiabilidad, la hipótesis, entendemos, merece ser testeada.

Azúcar en los alimentos

Un artículo en el portal de la BBC, advierte sobre la cantidad de azúcar que tienen los alimentos, incluso aquellos que consideramos que no deberían tener. El estudio, llevado a cabo en el Reino Unido pero que puede aplicarse a lo que sucede con la industria alimentaria en el mundo, señala que, por ejemplo, aquellos productos bajos en grasa, aumentan la cantidad de azúcar para mantener el sabor. En general esta azúcar no es natural en los alimentos, sino agregada por la industria, lo que lleva a que el consumidor incauto (y eso somos la mayor parte de los consumidores), ingiera el dulce sin saberlo y por lo tanto aumente el riesgo de sobrepeso, obesidad, diabetes y en general de todas las enfermedades no transmisibles. Como ejemplo el artículo menciona a la salsa de barbacoa, que tiene la misma cantidad de azúcar que una dona.
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